科学界和大众普遍认为，就像我们身体的每个器官都会随着年龄增长而衰弱一样，我们的大脑也会如此。这被认为会导致认知能力下降，包括信息处理速度、记忆力和注意力。.

虽然人们普遍认为，任何年龄都可以通过锻炼来增强肌肉，从而延缓身体衰老，但他们对成年人的大脑却持有不同的看法。人们普遍认为，儿童尚未发育成熟的大脑具有很强的可塑性，因此早期的训练和接触对未来至关重要。然而，成年人的大脑却被视为固定不变、一成不变的。那么，这种说法正确吗？

大脑可塑性的证据

神经元可塑性 是指神经元层面发生的持久性变化，实证研究表明，这些变化会受到认知和生理经验的刺激。神经元可塑性的例子包括 神经发生、突触发生、树突分支和神经网络重组。

首先，研究不断表明，成年神经发生（即新脑细胞的产生）在动物和人类中都是可能的：约瑟夫·奥特曼 (Joseph Altman) 在猫身上报告了这一点 (1971 年)，费尔南多·诺特尔博姆 (Fernando Nottlebohm) 在鸟类身上报告了这一点 (2002 年)，迈克尔·卡普兰 (Michael Kaplan) 在老鼠身上证明了这一点 (1977 年)，彼得·埃里克森 (Peter Eriksson) 在人类海马体中证明了这一点 (1998 年)。.

如果大脑真的是 固定不变的，它就无法产生新的神经元。

其次，研究已证实，成年后的训练可以改变大脑的结构，特别是大脑皮层。博格丹·德拉甘斯基（Bogdan Draganski）的研究表明，一组学习杂耍三个月的人在训练后表现出内侧颞叶区（MT区）和顶内沟的扩大，而这些扩大在停止练习三个月后有所逆转（尽管并未完全恢复）（2004年）。大量证据表明神经可塑性的存在，迈克尔·默岑尼奇（Michael Merzenich）和爱德华·陶布（Edward Taub）的研究团队在这方面做出了开创性的工作。.

这些结果表明，成年人的大脑仍然保留着改变的能力。这种能力有一个专门的术语： 可塑性改变它 任何年龄。它并非像宿命论者所认为的那样是“硬连接”的，而是“软连接”的。

神经可塑性的意义

这一点至关重要：随着人口老龄化和经济衰退导致人们储蓄减少，老年人将在工作岗位上停留更长时间。这些人必须格外注意自身的生理和认知健康。衰老会影响注意力、记忆力、感知能力、语言表达能力、决策能力和问题解决能力等认知功能。因年龄增长而导致的认知能力下降通常被视为 不可避免的 过程。

但很大一部分老年人并没有表现出认知衰退的迹象，这可能与他们的神经可塑性有关。我们无论在哪个年龄段都有能力改变大脑，这意味着我们可以掌控自身的认知过程，从而拥有更美好的生活。如果大脑在任何年龄都具有可塑性，那就意味着我们可以在任何年龄都变得更敏捷、更专注、记忆力更好。这意味着即使面临伤病和/或衰老的困扰，我们仍然可以掌控自己的认知能力。神经可塑性是我们避免认知衰退的最佳保障。.

“停止学习的人，无论二十岁还是八十岁，都已经老了。”——亨利·福特

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