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长期以来，人们都知道季节变化会影响我们的昼夜节律和睡眠模式。然而，大多数人也直观地认为夏季情绪与冬季情绪明显不同。现在，来自芬兰的新研究首次表明，你的大脑如何真正改变其神经生物学，以应对全年日照时间的变化。
图尔库 PET 中心和图尔库大学的Lihua Sun 领导的由 20 多名芬兰神经科学家组成的研究小组试图揭示为什么季节对我们的心态和社交能力影响如此之大。在斯堪的纳维亚国家，季节性情感障碍（简称 SAD）是许多人在漫长的冬季、日照时间短的时期面临的一个主要问题，冬季的日照时间通常比夏季少 16 个小时。
例如， 8% 的瑞典人因冬季忧郁症而患上某种形式的抑郁症。这与夏季形成鲜明对比，众所周知，夏季负面情绪更容易被抑制。然而，昼夜节律的变化并不能解释如此普遍的健康状况下降，例如，即使对于飞机工作人员等经常飞行的人来说，时差也与这种影响无关。该小组假设我们与太阳的关系可能会发生神经生物学变化，然后前往实验室研究该理论。
研究人员重点关注大脑中阿片受体的变化，这些受体在调节我们的情绪和情绪方面具有明确的作用。具体来说，他们观察这些受体的数量是否会随着一年中日照时间的变化而变化。
正电子发射断层扫描（PET）脑部扫描结合与大脑阿片类受体结合的放射性示踪剂进行定期测量 204 名志愿者参与了这项研究。
有趣的是，他们研究了人类和老鼠，使用老鼠作为一种试金石，将日光影响与人类对精神状态的其他潜在影响（例如文化或社会趋势的变化）区分开来。
对于人类和老鼠来说，一年中阳光较少的日子与阿片受体数量的显着减少有关。然而，在芬兰仲夏时节，几乎没有夜晚的时候，数量也有所下降。研究发现，大脑的最佳状态是接受阳光照射 13 至 17 小时的日子，此时受体最为丰富。
一个重要的发现是，这些与阿片类药物相关的变化在处理我们实际感受和处理情绪状态的大脑区域中最为普遍。孙丽华总结了研究结果，
“在研究中，我们观察到阿片受体的数量取决于一年中大脑成像的时间。这些变化在控制情绪和社交能力的大脑区域中最为显着。阿片受体的变化是由日照量的变化可能是季节性情感障碍的一个重要因素。”
这是一个令人大开眼界的见解：阳光不仅改变了我们的外表，而且从生理角度来看，实际上对我们的大脑产生了变革性的影响——从字面上塑造了我们实际感觉的界限。目前尚不清楚为什么人类和大多数哺乳动物都进化出了对阳光照射的神经敏感，但这些发现确实表明我们与最近的恒星有着密切的联系。
这项研究为季节性情感障碍的替代疗法提供了新的线索，这种疗法可以关注大脑的神经生物学，而不是行为或环境因素。它还支持冬季到阳光明媚的地方度假，以帮助身心恢复活力的理念。由于 COVID-19 封锁而无法享受寒假，可能加剧了许多人与焦虑和抑郁的斗争，或者至少凸显了熬过 2021 年春季和夏季的健康重要性。
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