有一种流行的科学和流行观念认为，就像我们身体的每个器官随着年龄的增长而变得越来越虚弱一样，我们的大脑也会如此。据信，其结果是认知能力下降，包括处理速度、记忆力和注意力。

尽管人们承认任何年龄的人都可以通过锻炼来增强肌肉，从而防止身体走上不可避免的衰退之路，但他们并不以同样的方式看待成年人的大脑。人们普遍认为，孩子不成熟的大脑具有很强的改变能力，这就是为什么早期的训练和接触对于一个人的未来非常重要。然而，成人大脑被认为是固定的、静态的和完全成熟的。那么这个叙述正确吗？

大脑可塑性的案例

神经元可塑性是指神经元水平上的持久变化，经验研究表明，这种变化是由认知和身体经验刺激的。神经元可塑性的例子包括神经发生、突触发生、树突分枝和网络重组。

首先，研究不断表明，成人神经发生——新脑细胞的诞生——在动物和人类中都是可能的：约瑟夫·奥尔特曼在猫身上报道了这一点（1971年），费尔南多·诺特尔博姆在鸟类身上报道了这一点（2002年），迈克尔·卡普兰证明了这一点在老鼠身上（1977 年）和彼得·埃里克森（Peter Eriksson）在人类海马体中证明了这一点（1998 年）。

如果大脑真的被固定了，它就无法产生新的神经元。

其次，研究证明，成年时期的训练可能会导致大脑组织的变化，特别是皮质的变化。 Bogdan Draganski 表明，一组学习杂耍 3 个月的人在训练后表现出 MT 区域和顶内沟的扩大，并且这些扩张在他们停止练习 3 个月后被逆转（尽管不是完全）（2004 年）。有充足的证据表明神经可塑性的存在，迈克尔·梅泽尼奇 (Michael Merzenich) 和爱德华·陶布 (Edward Taub) 研究小组的开创性工作。

这些结果表明成人大脑保留了经历变化的能力。这种能力有一个专门的术语：可塑性。你的大脑是可塑的，你有能力在任何年龄。它并不像宿命论观点所证明的那样是“硬连线”的，而是实际上是“软连线的”。

神经可塑性的影响

这个想法极其重要：随着人口老龄化，经济衰退减少了人们的储蓄，老年人在劳动力队伍中的停留时间将会更长。这些人必须注意自己的身体和认知健康。衰老会影响注意力、记忆、感知、言语、决策和解决问题等心理功能。由于年龄而导致的认知能力下降通常被视为不可避免的途径。

但很大一部分老年人并没有表现出认知能力下降的迹象，这可能与他们的神经可塑性有关。我们在任何年龄都有能力改变我们的大脑，这意味着我们可以控制我们的过程并过上更好的生活。如果大脑能够在任何年龄发生变化，那就意味着我们在任何年龄都可以变得更快、更专心、记忆力更好。这意味着即使有受伤和/或衰老的负担，我们仍然可以控制我们的认知。神经可塑性是我们避免陷入认知衰退的最佳选择。

“任何停止学习的人都已经老了，无论是二十岁还是八十岁。” — 亨利·福特