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虽然呼吸通常在几秒钟内发生，但研究发现大脑活动会根据呼吸类型而变化。西北医学院的神经科学家发现，呼吸节律可用于改善人类大脑活动，从而增强判断力和记忆力。
在之前的研究中，癫痫患者之所以受到关注，是因为他们的大脑中植入了电极，为手术治疗做准备。这通过实时电生理数据提供了对受试者心理状态的独特见解。
这些数据反映了呼吸的每一瞬间大脑功能的一些急剧变化。这种活动发生在处理情绪、记忆和气味的大脑区域。
这使得科学家们测试了当受试者接受情绪识别任务时，思维模式在呼吸过程中会如何变化。这项任务包括观察人们脸上的简短图像，这些图像要么是恐惧的，要么是惊讶的，并尽快做出反应，辨别出哪个是哪个。
这些可怕的图像旨在激活杏仁核，杏仁核是大脑中处理情绪的区域，尤其是与恐惧相关的情绪，例如在战斗或逃跑的情况下。
与呼气或看到表达惊讶的面孔相比，当吸气时出现恐惧的面孔时，识别速度要快得多。更具体地说，这些改善的反应在通过鼻子呼吸时比通过嘴呼吸时更为明显。简而言之，向内鼻呼吸会增强对可怕刺激的反应。
另一个版本的实验也显示出在相同条件下记忆功能得到增强，其中鼻腔吸入的效果再次最强。这些共同表明大脑杏仁核（情感）和海马体（记忆）区域功能的快速波动。该研究的主要作者克里斯蒂娜·泽拉诺总结了结果。
“这项研究的主要发现之一是，与呼气相比，吸气时杏仁核和海马体的大脑活动存在显着差异。当你吸气时，我们发现你正在刺激整个边缘系统的嗅觉皮层、杏仁核和海马体的神经元。”
当呼吸节奏加快时，吸气需要更多的努力，因此与呼气相比，吸气的持续时间更长。这意味着在惊慌或兴奋的状态下，记忆和情绪处理会得到更多的促进，这可能会在危险情况下提供进化的优势。
在运动中，当压力很大且认知能力经常受到考验时，它也可能有助于运动员在区域内表现，甚至缩短反应时间。一些运动心理学家和教练强调呼吸对于优化表现的重要性，这项研究可能支持这一点。
这些效果还可以帮助解释冥想和瑜伽期间对长呼吸的关注，这是他们练习核心的基本原则。正如泽拉诺解释的那样， “当你吸气时，从某种意义上说，你正在同步整个边缘网络的大脑振荡”。
简单的结论是，有意识地控制通过鼻子进行较长时间的吸气，然后快速呼气，可以优化心理表现。
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