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加州大学的一项新研究表明，由于大脑通常会随着年龄的增长而减慢速度，因此继续表现良好可能取决于如何通过神经可塑性的影响来适应性地利用网络。加州大学伯克利分校的研究人员发现了老年人大脑中神经网络重组的证据，这有助于他们更有效地执行短期记忆任务，从而有可能补偿衰老的影响。
为了与健康成年人和 60 岁或以上的健康人进行比较，研究人员在受试者执行一系列基于视觉的短期记忆任务时使用功能磁共振成像扫描。他们将扫描重点放在额叶皮层上，额叶皮层对于执行功能及其与大脑其他部分的连接至关重要。结果表明，老年人招募了额外的模块间大脑连接，特别是在执行任务时。加州大学伯克利分校的一位研究人员评论道： “我们认为额叶区域和大脑其他模块之间连接性增强的模式反映了一种更加集成的网络架构，这是成功执行衰老过程中执行控制任务的关键”。
他们还发现，表现更好的老年人改善了额叶和后脑区域之间连接的结构完整性，这对于短期记忆很重要。这些结果有力地支持了衰老大脑中大规模补偿机制的想法。最重要的是，老年人的大脑可以在结构上以新的方式适应，以保留心理功能。更多的研究来解释为什么一些老年人比其他人表现出更强的神经重组能力，这对于确定预防日常生活中认知能力下降影响的干预措施至关重要。
这里的一个潜在有趣的联系是另一项新发表的研究，该研究表明，从 50 岁起，超重可能会导致大脑尺寸缩小。大脑尺寸的整体萎缩被认为是晚年衰老的常见症状。在一项针对 473 名年龄在 20 岁至 87 岁之间的人的横断面研究中，该研究专门检查了白质体积的减少，并发现瘦人和超重人之间存在显着差异。 50岁以下没有显着差异，表明中年以后大脑健康对体重的敏感性。影响这些白质体积的机制尚不清楚，但在退休时保持苗条状态很可能有助于促进长期认知健康，甚至可能支持神经重组以补偿衰老的自然影响。
“重新配置大脑网络架构以支持衰老中的执行控制”，作者：Courtney L. Gallen、Gary R. Turner、Areeba Adnan 和 Mark D'Esposito，《衰老神经生物学》。
Lisa Ronan、Aaron F. Alexander-Bloch、Konrad Wagstyl、Sadaf Farooqi、Carol Brayne、Lorraine K. Tyler、Cam-CANe 和 Paul C. Fletcher 在神经生物学中发表的“肥胖与中年大脑年龄增加相关”老化。
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