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业余运动员与精英运动员有什么区别？是他们的技术水平吗？或者也许是他们的动力和奉献精神？研究，造成这种重大差异的原因之一可能在于他们的大脑。事实上，运动员的运动相关感知认知能力是顶级竞技运动的关键要素！
与非运动员相比，高水平运动员大脑的某些区域的皮质厚度更高。换句话说，它们的神经元数量更多！这通常被用作个人认知能力的指标。因此，高水平运动员的大脑在解剖学和功能上都与普通人不同。这种差异使它们能够在复杂和动态的视觉环境中表现得更好。
在哪些大脑区域中发现了差异？其中之一位于颞上沟(STS)，它在社会相关刺激和生物运动感知中发挥着特殊作用。生物运动感知涉及视觉系统从几个移动点的模式中识别复杂的人类运动的能力。
这是一种非常强大的动态提示，可用于避免碰撞并预测运动中对手的动作。当精英冰球运动员需要决定是否继续滑冰、传球或得分时，他们独特的能力使他们能够做出更明智的决定。
图片来源： Alan Levine ， CC BY 2.0
他们发展的 STS 是他们一生中运动经验的结果吗？或者他们的STS厚度是在出生时就确定的？事实是，目前还无法确定他们卓越的视觉处理能力是源于先天、后天还是两者兼而有之。但是，该地区更加发达的原因之一是他们的运动专业知识。
然而，职业运动员的大脑确实有一些特别之处。韦恩·格雷茨基 (Wayne Gretzky)为例。NHL上任何其他球员得分都多。优秀的运动员是那些能够真正阅读比赛并预测比赛的人。
一项研究旨在调查职业运动员与精英业余运动员和非运动员相比的学习率。这三组人接受了认知测试，其中包括关注和跟踪快速移动的物体。该测试利用了驾驶或穿过繁忙街道时所需的类似决策技能。
图片来源： Sam Valadi ， CC BY 2.0
值得注意的是，专业人士不仅以更高的速度值开始，而且他们也能够以更快的速度学习。简而言之，他们能够以更高的表现水平开始，并且比其他两组提高得更快。这些结果无疑打破了“愚蠢的运动员”的刻板印象。
当然，职业运动员在采访中可能并不总是听起来非常聪明，但这也许是因为他们的大脑正忙着做其他事情。请记住，下次当您看到无法表达自己的人时！
封面照片： Akiwitz ， CC BY-SA 2.0
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